고소득 작가들도 잇따라 나오고 등장하고 있습니다. 웹소설 플랫폼 문피아의 경우 연 5억원 이상 버는 작가가 20여명, 10억원 이상의 수익을 올리는 작가도 10명가량 되는 것으로 알려졌습니다. 2018년 기준 네이버 웹소설 정식 연재 작가 중 26명이 연간 1억원 이상 벌었던 것으로 밝혀졌죠. 타 플랫폼에도 소설을 제공하거나, N차 창작물의 원작이 될 경우 수입은 기하급수적으로 늘어납니다. 작가가 배를 곪는 직업이라는 말도 옛말이 되어가고 있죠.

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하지만 웹소설 시장은 승자독식 구조로 이뤄져, 인기 상위 작가들은 억대 연봉을 자랑하지만, 하위권에서는 최저임금도 건지지 못합니다. 지난 1월 국가인권위원회가 발표한 '플랫폼 노동 종사자 인권 상황 실태조사 결과'에 따르면 웹소설 작가들은 하루 평균 9.8시간 일하고, 월 180만원가량 번다고 합니다. 법정근로시간인 8시간을 훌쩍 넘기는데도 최저임금을 못 버는 셈이죠.

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국내 웹소설 작가는 약 20만명으로 추산됩니다. 실제 작품으로 돈을 버는 작가들과 지망생들을 합한 숫자죠. 이들이 하루 한 편씩만 써도 시장엔 20만화 분량이 공급되는 셈입니다. 때문에 각 플랫폼 랭킹에 오르지 못하면 자신의 작품이 노출될 가능성은 극히 낮아집니다. 때문에 웹소설 작가·지망생들은 작품 노출 빈도를 조금이나마 올리기 위해, 주 6~7회 연재 스케줄을 소화하기도 합니다. 이른바 연속으로 벤다는 뜻의 '연참(連斬)' 이라는 문화인데요, 하루 2편 올리면 '2연참', 3편 올리면 '3연참'인 식이랍니다.